Emmanuel Habasko est un jeune chômeur habitant avec son père dans un petit appartement de Zizkov, faubourg prolétaire de la capitale tchécoslovaque. Faute de moyens, le père et le fils doivent tout partager dans le petit appartement, y compris le lit. Ils partagent aussi la même passion pour l'équipe de football du Victoria, que tous les authentiques Zizkoviens soutiennent.
Monsieur Naceradec est un commerçant juif, propriétaire d'un magasin de confection et d'imperméables. Bien qu'il habite Zizkov, il est un fervent supporter de l'équipe du Slavia, concurrente du Victoria.
Les circonstances de la première rencontre entre Emmannuel Habasko et Monsieur Naceradec dans les gradins du stade, à l'occasion d'un match entre le Victoria et le Slavia, ne laissaient donc rien présager de bon...
A travers le récit de l'amitié entre un jeune prolétaire tchèque et un commerçant juif, ce roman décrit avec humour la cohabitation paisible des petites gens à la veille de l'occupation de la Tchécoslovaquie par les nazis.

Karel Poláček, né en 1892 à Rychnov nad Kněžnou dans une famille juive et mort en 1945 en déportation, compte parmi les écrivains tchèques les plus réputés de la première moitié du XXe siècle. Les Hommes hors-jeu (Muži v offsidu) est son premier roman traduit en français.
Illustration de couverture: le joueur autrichien anti-fasciste Matthias Sindelar.