Slavný český humoristický román o dobrodružstvích pěti chlapců z malého českého městečka je psán formou dětského deníku kupeckého synka Petra Bajzy. Uprostřed druhé světové války, v nejtěžším období svého života – před transportem do Osvětimi v roce 1944 – český spisovatel Karel Poláček (1892-1944) prostřednictvím dětského vypravěče vzpomíná na šťastné mládí. Čtenář objevuje svět viděný očima dětí, zažívá jejich každodenní příhody a střety s nepochopitelným světem dospělých i boje se sousedními dětskými partami. Vděčným zdrojem humoru je zejména půvabný klukovský jazyk. Po více než 60 letech se tak s Poláčkovým románem můžou seznámit i čtenáři hovořící anglicky. Knížku doplňují originální barevné ilustrace Jiřího Gruse.
Skromný mistr slova
Spisovatel o novinář Karel Poláček snášel nesnáze bez nářků a stížností, neztratil humor ani v Osvětimi.
Roku 1943 byl povolán do transportu. V koncentračním táboře zemřel v lednu 1945, ale ještě na Vánoce 1944 prý v Osvětimi "tento starší, hubený, skromný a neprůbojný pán pomohl připravit pro ostatníspoluvězně taneční představení se zpěvem a napsal jim skeč v němčině jako protifašistickou satiru". Adjektivum "starší" berme s rezervou - bylo mu padesát dva let.
Karel Poláček patří k největším spisovatelům první republiky. Narodil se v rodině židovského obchodníka v Rychnově nad Kněžnou, ale od šestnácti let žil v Praze. Stal se redaktorem Lidových novin, kde patřil k oporám redakce. Musel z ni odejít až roku 1939 pro svůj původ.
Ke klasice humoristické literatury se řadíjeho knihy Dům na předměstí, Michelup a motocykl a hlavně Muži v offsidu, v nichž Poláček s bravurou popisuje atmosféru kolem fotbalových klubů Viktorie Žižkov a Slavie.
Znalci tvrdí, že stejnojmenný film s Hugo Haasem knize spíše uškodil.
Nelze zapomenout dvě díla: román Hostinec U Kamenného stolu je zevšech Poláčkových knih nejharmo-ničtější, i když ho psal za protektorátu, kdy nesměl jako Žid publikovat. Proto knihu přikryl svým jménem malíř Vlastimil Rada. Druhým Poláčkovým majstrštykem, který vznikl jako útěk od hitlerovské reality při čekání na transport,je kniha Bylo nás pět.
Podle pamětníků byl dodnes plně nedoceněný Poláček mírný stoik, který snášel nesnáze bez nářků. Obdivuje ho například Josef Škvorecký: "A tak jsem tehdy pod tou židovskou hvězdou na nebi nad hřbitovem slzel pro básníka, co velkému světu navždy zůstane neznám, neboť psal jazykem nepotřebným kulturnímu lidstvu a jeho byznysům."
TV program +, 29.3.2009