Termín shell označuje jednak interpret příkazů - tedy tu součást (či spíše nadstavbu) systému, která čte a vykonává příkazy zadané uživatelem - a jednak vlastní jazyk tohoto interpretu. Kniha nabízí stručný přehled těch nejdůležitějších vlastností shellu a základních pomocných programů, tzv. utilit, které se při práci v shellu používají. To vše je pak následně demonstrováno na praktických příkladech, které mají napomoci lepšímu pochopení problematiky. Textový materiál se snaží uvést čtenáře do stylu, jakým se v shellu programuje. Vychází tedy z praktické potřeby - z podobné praktické potřeby, z jaké operační systém UNIX před bezmála čtyřiceti lety sám vyvstal. Pro práci s knihou je vhodné mít přístup na počítač se systémem unixového typu.