Současné národnostní konflikty v Evropě mají své dávné historické kořeny. Ty mohou sahat i přes tisíc let do minulosti a proto bez znalosti dlouhodobého vývoje nemusejí být vůbec pochopitelné.

Kniha Reného Petráše, předního českého odborníka na problematiku národnostních menšin, představuje přehled nejznámějších evropských národnostních sporů v minulosti a současnosti. Obsahuje přehled celkového vývoje menšinové problematiky v Evropě se zaměřením na 20. století, kdy zejména v době mezi světovými válkami představovaly národnostní spory klíčový prvek mezinárodní politiky.

Zmíněny jsou i aktuální národnostní otázky, např. napětí na Balkáně, maďarská menšina, irská otázka, komplikovaný problém národností ve Španělsku či nové ruské menšiny po rozpadu SSSR.