První díl nabízí přehled uměleckých slohů a směrů od antiky po 18. století a představuje umělci a jejich díla, jež zrodil starověk, starokřesťanská a románská doba, gotika, renesance, baroko, rokoko i klasicismus a zárodky preromantismu.

Autor konfrontuje svůj výklad s vybranými postoji formulovanými v odborné literatuře, jde-li o objevování smyslu konkrétních děl. Výklad umělecké tendence není jen výčtem stěžejních děl, nýbrž vychází z jedinečného obsahu a ztvárnění reprezentativních ukázek architektonické, sochařské a hlavně malířské produkce, jež jsou tu stručně interpretovány.

Nechybí ani odkazy k myšlenkovým inspiracím z filozofické oblasti, čímž kniha doplňuje Vaňkovu předchozí publikaci Filosofie v kultuře západní tradice.