Hygiena spolu s epidemiologií reprezentují integrální, biomedicínské základy veřejného zdravotnictví. Hrozby epidemií, devastujících populace venkova i měst a paralyzujících bojující armády, vedly v 19. století ke vzniku dvou nových medicínských disciplín.
Hygiena je vědou o ochraně a podpoře zdraví. Původně se zabývala všemi faktory působícími na fyzické zdraví i psychiku člověka, medicínskými aspekty výskytu a předcházení nemocem. Pevná vazba mezi hygienickými teoriemi a zdravotním stavem populace zůstává v původní formě v prevenci infekčních nemocí, později v nově se formující epidemiologii, jejíž postupný rozvoj v dnešní epidemiologii neinfekčních nemocí je obdivuhodným úspěchem medicíny. Účelem učebního textu je podpora přípravy pregraduálních studentů na státní rigorózní zkoušku na žádoucí úrovni vědomostí.