V roce 1959 začalo Státní nakladatelství krásné literatury, hudby a umění (1961-1965 Státní nakladatelství krásné literatury a umění, 1966-1994 Odeon) vydávat vedle stávající edice Soudobé světové prózy i Malou řadu Soudobé světové prózy. Cílem edice bylo představit v dostupné formě kratší prózy (povídky a novely) známých i začínajících zahraničních spisovatelů. V letech 1959-1992 v edici vyšlo 349 nečíslovaných svazků. Řadu drobných knížek charakterizuje kapesní formát (165 x 115 mm) a výrazná obálka (později přebal). Na podobě a proměnách řady se podíleli nejen školení typografové, ale i tehdejší špičkoví výtvarní umělci.

Obálky jsou fantastickou přehlídkou dobové estetiky ovlivněné současnými výtvarnými směry, především informelem, letrrismem a konkrétním uměním. Větší množství obálek upravili např. Jaromír Valoušek, Jiří Svoboda, Zbyněk Sekal, Jiří Balcar, Milan Grygar, Josef Istler nebo Milan Jaroš. Mezi desítkami autorů jsou i další známá jména Eva Bednářová, Jiřina Holznerová, Jiří Kolář, Jan Kotík, Karel Malich, Dana Puchnarová, Jiří Šalamoun, Zdeněk Sýkora...

Kniha přináší podrobný soupis všech svazků edice s reprodukcemi obálek a textem Jana Rouse.