Poetika je nauka o uměleckém díle literárním. Přívlastek "historická" značí její časovost. To, co je časové, je dějinné a historické. Proměňuje se v průběhu historie a má své dějiny. Člověk je tvor dějinný a od nepaměti se zajímá o svou minulost. Zajímal se o ni v prehistorických dobách a zachycoval ji svérázným způsobem v mýtech. Historie jako obor však byla založena až v antickém Řecku a souvisí bezprostředně se vznikem filosofie. Filosofická revoluce vymezila pravdivé poznání v opozici k mýtu. Co je pravdivé a správné, co se stalo, a co je naopak smyšlenkou, je třeba zkoumat.