Hrdinka historického románu Sim Sison přijde za tragických okolností o rodinu a podaří se jí utéct do Spojených států. Tam je ale zneužita německým malířem a po mnoha peripetiích se vrací na rozdělený poloostrov. Život zasvětí vzdělávání a ženskému aktivismu. Zanechá po sobě rozvětvenou rodinu a neobvyklé přání - aby po její smrti potomci nepořádali tradiční konfuciánský obřad k uctění předků. Nejstarší dcera se však po deseti letech od Sisoniny smrti rozhodne svolat celou rodinu na Havaj, kde Sison kdysi krátce pobývala, aby jí obřad vystrojila.

Sison představuje zástupkyni poválečné generace korejských žen, které volily riskantní cestu ze země rozvrácené válkou - emigraci na vlastní pěst. Jejich životní zkušenost byla často v rozporu s tradiční morálkou, a to jim následně ztěžovalo návrat do společnosti. Ženský aktivismus dostává díky Sison nový historický rámec, přesahující hranice Korejské republiky: stále zůstává mnohé nevyřčeno, nicméně jednotlivá vlákna se začínají spojovat do tkaniny.

Román bývá přirovnáván k bestselleru Pačinko (česky 2019) - oproti tomuto dílu však Svět podle Sison nevyužívá romantizovanou fabulaci, nýbrž se drží realistické, až dokumentární formy.