Kniha kombinuje dvě základní roviny svého účelu: oslavu životního jubilea významného českého historika se snahou o zmapování aktuálních badatelských posunů ve výzkumných dimenzích, jimž se profesor Hlavačka během svého života vědecky věnoval. Tomuto účelu odpovídá i zvolený název publikace, odkazující jak k jubilantově celoživotní vášni pro vlaky, tak k významu železnice pro kontext habsburského prostoru, jenž je pro celou monografii základním definičním rámcem, a v neposlední řadě i k metafoře komplikovaného životního běhu archetypu středoevropského historika. Obě zamýšlené roviny smyslu publikace odráží zároveň i její struktura, přinášející inovativní pohledy na čtyři svébytné výzkumné oblasti, spjaté s moderním vývojem takzvaného habsburského prostoru, tj.: 1) na problematiku institucionální přestavby rakouské monarchie, 2) na otázky obecního a městského života na přelomu 19. a 20. století, 3) na způsoby komunikace a komemorace středoevropských "habsburských" dějin a 4) na modernizační proměny ekonomické a technologické sféry (post)habsburského prostoru.