Spis, jehož originálu a latinským překladům se dostalo v moderních edicích názvů Physiologus Graecus a Physiologus Latinus, sestavil neznámý řecký autor působící nejspíše ve 2. století v Alexandrii. Využil přitom poznatky o pozoruhodných vlastnostech zvířat, stromů, kamenů a některých postav řecké mytologie, o nichž se dočetl v řeckých, římských, egyptských a dalších starověkých pramenech, a svou kompilaci doplnil citacemi z Písma a alegorickými výklady.

Ačkoli toto drobné dílo není významné rozsahem a neoplývá složitými filosofickými myšlenkami, příběhy jeho autora fascinovaly široké publikum, neboť se promítly do řady teologických spisů, jež vznikaly v prvních staletích křesťanství, i do komentářů středověkých exegetů, výrazně ovlivnily několik literárních žánrů středověké literatury a inspirovaly rovněž knižní malíře k poutavým výtvarným interpretacím.

Okolnostem vzniku tohoto díla, jeho inspiračním zdrojům, tématům, s nimiž se v něm čtenář setkává, i jeho vlivu na pozdější středověké texty je věnován první, monografický svazek této dvoudílné publikace.