V této knize rozvíjí Jane Jacobs myšlenku města jakožto hlavního hybatele pokroku a motoru rozvoje. Zavrhuje stagnaci, propaguje vynalézavost, inovace a dokonce i improvizaci jako lék na ekonomické problémy. Město je podle ní místo, které rozmanitost a proměnlivost podporuje, a kde vzájemně propletené vazby a aktivity vedou ke vzniku podniků, které na tuto proměnlivost reagují a vytvářejí ekonomický systém.

Autorka tak bourá vžité představy o národním státu jakožto hlavním hráči na poli světového hospodářství. Tato kniha představuje pro ekonomii totéž, co pro moderní rozvoj měst znamená autorčino nejznámější dílo Smrt a život amerických velkoměst.