Téma, které si autor zvolil, je pro pochopení díla Emmanuela Lévinase velmi
významné, a přitom u něho nepříliš zřetelně vymezené. I když se otázka či problém lidské svobody táhne téměř celým jeho dílem, sám pojem není nikde vysvětlen a Lévinas patrně chápe svobodu v celé šíři tohoto slova, jak je užíváme v běžném hovoru. Ještě větší nesnáz spočívá v tom, že Lévinas vidí svobodu poměrně kriticky, ve stálém napětí s odpovědností (vůči druhému, za druhého atd.) V jeho poválečném období, silně ovlivněném talmudickou ortodoxií, je totiž svoboda jednotlivce ve stálém podezření, že znamená právě vyvázání z nejrůznějších závazků a odpovědností. Přitom teprve v setkání s tváří, kde člověk zaslechne její kategorické "nezabiješ" a uvědomí si šíři své nepodmíněné odpovědnosti, může překonat přirozené stanovisko "bez-božné existence" a přijetím odpovědnosti vůči druhému a za něho může svoji svobodu ospravedlnit.